目前对阻垢分散剂的足够分散作用机理尚没有明确的结论,但普遍认为有以下几种观点,即为鳌合增溶作用、分散作用和晶格畸变作用三中,以下做详细说明。
1、鳌合增溶作用
由中心离子和某些合乎一定条件的同一多齿配位体的两个或两个以上配位原子结合,通过配位键而键合形成具有环状立体结构的配合物,该过程即被称为鳌合。在阻垢分散剂投加到水体中,其特有的鳌合作用的结果主要指的是使得成垢阳离子(如钙、镁离子等)与鳌合剂发生螯合作用,生成稳定的鳌合物,从而阻止其与成垢阴离子(如硫酸盐、碳酸盐等)的接触而直接形成垢盐而结垢,使得成垢的几率大大下降。
2、分散作用
分散作用主要是避免成垢的钙、镁离子或垢盐粒子间的相互接触和凝聚,从而可阻止垢盐粒子的生长。成垢粒子可以是钙、镁离子,垢盐的微晶颗粒,或其他灰尘等水不溶物,这些物质在水中吸附了阻垢分散剂后,会在其自身表面形成双电层,改变了颗粒原来的电荷情况,在静电的作用下,颗粒之间互相排斥,避免了碰撞而不断长大并最终沉淀下来。
3、晶格畸变作用
当水中加入阻垢分散剂后,阻垢分散剂中的羧酸基、膦酸基等并非同所有的钙离子等同螯合,而是像碳酸钙晶体生长过程一样,是有一定规律的,其总是首先和高能量的钙离子螯合,且占据晶体正常生长的晶格座位,使得晶格不能按正常规律生长而形成歪晶并继续长大。这些含镶嵌粒子的晶体是不稳定的,存在弹性应力,当外部环境发生变化时,极易发生弹性形变而破碎,形成不规则的小晶体,晶格发生畸变。