循环冷却水系统，无论是新系统或是老系统，在开车正常投药之前都要进行系统清洗和预膜工作，清洗和预膜是循环水系统正常运行所必须的预处理。
新系统在设备和管道的安装过程中，不可避免的会有铁屑、尘土和杂物等残留在系统中，且在安装过程中所使用的管道或设备等不可避免的伴有锈蚀和油污等情况，如若不进行清洗干净，将直接对预膜及后续的使用产生极大的影响。
　　而运转已久的老系统，冷却设备常有黏泥、金属腐蚀产物及钙镁等离子的无机盐垢类等，严重影响设备的换热效果，且严重影响管道内水流的速度等，故亦需要对其进行彻底的清洗，以便提高换热设备的效率，保证合适的流速及水量供给，促使系统及设备安全、平稳、长久的连续运行。
　　清洗可分为化学方法及物理方法两种。化学方法是用化学药剂溶解或分散垢类物质，常用的化学清洗剂主要为盐酸、硫酸等无机酸或氨基磺酸、柠檬酸等有机酸类，复配少量二次甲基四胺等配套的缓蚀剂，以避免酸性清洗液清洗后残留的氢气对金属基体产生氢脆。物理方法则主要是以高流速的水冲掉垢类物质及杂物、尘土等大块杂物。清洗的最终目的则是为下一步的预膜打基础，提供活性较大的金属表面，便于生成均匀而致密的保护膜。
　　预膜处理则是在系统清洗之后、正常运行之前的必要步骤，其目的是在清洗后的金属表面上形成均匀致密的保护膜，提高系统的耐蚀性。一般来说，在循环水开车初期为基础投加，即投加较高浓度的缓蚀剂，待成膜后，再转入正常处理，即降低药剂浓度维持补膜。