絮凝作为废水处理中的一种重要方法，是一种应用最广泛、经济、简便的水处理技术。此外，使用絮凝剂进行水处理时，处理时间短、构筑物面积小、不受有毒物质影响等特点，也使其易于在工业废水处理中得到应用。在城市污水和工业废水的处理中，通过絮凝剂的作用除去水体中的有害物质，使之达到排放或者回用的目的，是工业废水处理的重要方法。
城市污水经过初级沉淀和二次沉淀产生的污泥，可以用无机絮凝剂如三氯化铁、硫酸亚铁、硫酸铝和助凝剂石灰等进行调理，以改善污泥的脱水性能。与无机絮凝剂类似，人工合成的有机高分子絮凝剂也可以用于污水的调理，改善其脱水性能。
在工业废水处理方面，絮凝剂可用于去除水中的生化需氧量（BOD）、悬浮粒子（SS）、色度、重金属元素、营养元素等等。
聚合氯化铝、聚合硫酸铁可用于处理印染工业废水以去除染料，对各类染料都有一定的脱色效果；印染废水处理后产生的污泥可以用聚合硫酸铁进行脱水，其效果比三氯化铁要好。也可用于汽车厂废水处理，以去除废水中悬浮粒子、BOD及金属组分。
目前有机高分子絮凝剂一般作为助凝剂使用。部分水解的阴离子型聚丙烯酰胺可用于高强度废水中去除悬浮物。部分水解的聚丙烯酰胺对水中悬浮物的行为俯冲朗格茂等温吸附式，并以架桥方式使水中悬浮物结成聚集体以拥挤沉降形式下降。聚丙烯酰胺可用于印染废水的处理；甲壳质可作为絮凝剂或者助凝剂用于废水处理和污泥脱水。
