在煤气或天然气的制造过程中气化炉会产生大量的煤气化废水，最易产生废水的是在洗涤、冷凝与分馏阶段，并且浓度较高的污染物，氨氮、有毒有害物质非常多，非常难实现降解的有机污染物的是。因此浓度高、污染性强以及有毒有害是煤气化废水的主要特征。 而煤气化废水还具另一个不具有完全普遍性的特征，首先各个企业的煤种不同会使得废水水质中的原煤成分有本质上的差异，德士古气化工艺相对而言废水量较少，其污染程度也相对较低，但是对于不同煤种的适应性却较差，而传统的固定床间歇式气化工艺等产生的污染程度较大，并且污水处理的单位成本较高，针对不同的煤气化工艺最好采不同的煤种，选择有针对性的工艺以及相关废水处理方式。
当前国内的各种煤气化废水处理系统的设计基本采用经验主义，工艺大多一致，一般都是物化处理、生物处理、物化深度处理，这个工序在各个企业中广泛应用，许多具体的流程在工艺选择上缺乏较好的灵活性及参考性。
酚、氨含量高，是煤气化废水中典型危害，其含量远远超出了生化处理的可承受范围，预处理是为了更有效的脱酚除氨，尽量降低后续处理工艺所承担的负荷，有效的保障生化处理工段的效果。
现阶段一般有两种最常用的脱酚方法，分别是溶剂萃取法与蒸汽循环法，蒸汽循环法的脱酚率可以高达80%以上，但是其含尘量在煤气化废水中的含量最高，导致酚水的深度净化有很大的难度，焦油类物质容易引起换热器的堵塞，使得金属填料容易受到腐蚀，其应用会受到较大的限制，而有机溶剂萃取法可以避免上述缺点，具有较好的脱酚效果，溶剂的选择是关键。
萃取通常效率高、乳化的情况相对较少、容易进行油水分离，并且成本低，可以再生。 煤气化废水的萃取处理可以简化，并且萃取剂可再生重复使用，经济效益高，但是其能耗高，残留于废水中的萃取剂会影响后续处理。国内许多大型煤化工企业都是采用传统工艺进行预处理，对于煤气化废水采用闪蒸、沉降等基础工艺，祛除焦油，精馏脱除酸性气体，萃取后脱酚。经过上述工艺后，在生化处理阶段处理二氧化碳与氨的问题是重点，经常发生铵盐结晶的情况，容易结垢和堵塞，对于设备的运行效率有较恶劣的影响。
