聚丙烯酰胺絮凝剂一般为水溶性比较的高分子的聚合物，不溶于绝大多数有机的溶剂，而且具有良好的絮凝性，可以在一定范围内降低液体之间的磨擦的阻力，按离子的特性分类可以分为为非离子、阴离子、阳离子和两性型四种大的类型。 聚丙烯酰胺絮凝剂的广泛应用在于增稠、稳定的胶体、减阻和粘结、成膜等生物医学材料等方面。水处理中一般作助凝剂、还有絮凝剂和污泥脱水剂等等。
聚丙烯酰胺絮凝剂在废水的处理中的絮凝的作用是由于它的一些特点： 长链(线)状的分子的结构和聚丙烯酰胺的分子中含有很多大量活性的基团。聚丙烯酰胺不仅是直链状聚合物，因此每个分子就是由几十万个以上的单体而聚合构成的，分子链相当的长。它如果完全的伸直，其总的长度要比一般的分子 (如蔗糖)或离子(如ca2+)的长度长数万倍或十万倍以上。
所以由于聚丙烯酰胺分子的长度很细并且有许多的化学活性基团，它们能和沉淀的微粒产生很多的连接并且形成较大的絮凝物，这些絮凝物的结构不仅就象棉絮的那样，而且互相连结但是不很稳定，内部就会有很多空间和很多微细的网络，包藏着大量的液体，因而絮凝物的比重就会颇接近它所存在的液体的本身。聚丙烯酰胺的絮凝剂用来在提高水处理的过程中提高沉降和澄清还有过滤和离心等工艺的效率和效果。
