脱水剂是指在污泥进行脱水之前所投加的药剂，也可以称为污泥的调理剂，因此脱水剂和调理剂的作用意义是一样的。脱水剂或调理剂的投加量一般都是以污泥干固体重量的百分数来计的。
絮凝剂主要是用在污水去除悬浮物，它是水处理方面的重要药剂。絮凝剂的投加量一般要根据水处理现场通过最终实验进行来确定。
脱水剂或是调理剂与絮凝剂、助凝剂在投加量方面都称为加药量。同一种药剂可以用在污泥处理方面也可用作絮凝剂，还可以用在剩余污泥处理中作为调理剂或脱水剂。
助凝剂在水处理方面是作为助剂时被称为助凝剂，同一种助凝剂如用在剩余污泥处理时一般不称为助凝剂，而是都称为调理剂或脱水剂。
作为絮凝剂用时，为了最大限度的将水中悬浮物沉降，就需要让絮凝剂与水中悬浮的颗粒充分的接触，这就需要有一定的反应设施及配置进行均衡的混合，让它有足够的反应时间。但用作污泥脱水剂时从投加调理剂到污泥进入脱水剂时一般只有几十秒的时间，没有足够的反应时间，而且经验也表明，调理剂也会随着反应的时间延长反而降低其效果。
