次氯酸钠是氧化性氯型杀菌剂，是一种无色或淡黄色的液体，有效氯含量一般在100-140g/L，易溶于水而生成烧碱和不稳定的次氯酸，其溶液透明并成碱性，pH值在10以上。在加热或有铵盐存在的条件下，次氯酸钠会加速分解。过去多用于小规模饮用水的杀菌消毒。近年来在大型循环水系统中应用广泛。当使用浓度为1000-10000ppm时对系统黏泥有良好的剥离作用，但有腐蚀倾向，使用时应谨慎。
次氯酸钠杀菌灭藻剂的杀菌原理是，次氯酸钠溶于水而生成烧碱和不稳定的次氯酸，次氯酸穿透微生物的细胞膜与蛋白质生成稳定的N-CL键，使呼吸作用所必需的还原酶减弱或失去活性，较高浓度时会破坏细胞壁。添加到水中的氯以次氯酸的形式存在的比例越高，杀菌效果越好。其处理的效果很快，水中的原生动物（如草履虫和纤毛虫）和轮虫等，在加次氯酸钠之后很快就被杀死。藻类比细菌更容易被次氯酸钠杀死。
次氯酸钠可以在短时间内迅速提高余氯量，同时使水的pH值有所提高。相比较于在加氯时余氯难以达标，pH值下降，次氯酸钠的冲击式投加可以保证余氯和pH值的指标。
次氯酸钠价廉，来源方便，运输和使用安全，但是贮存不易，容易分解失效。同时次氯酸钠具有一定的毒性，主要表现为急性刺激性作用。其释放的氯可引起流泪、咳嗽，并刺激皮肤和黏膜，严重者可使人产生氯气急性中毒。
